První dvousedadlový letoun Gripen určený pro Jihoafrickou republiku se poprvé vnesl k obloze ve Švédsku dne 11. listopadu 2005. Letoun s výsostnými znaky Jihoafrické republiky vzlétl ve 13,40 hodin z testovací základy továrny Saab ve švédském Linköpingu. Let trval 1 hodinu a 10 minut. Při prvním letu dvousedadlový multifunkční stíhací letoun pilotovali jihoafrický testovací pilot Charl Coetzee a testovací pilot Magnus Olsson.
Během letu provedl testovací tým základní kontrolu letových systémů, motoru, hydrauliky a elektrických rozvodů.
„Let proběhl lépe, než jsme čekali a dokonce jsme mohli předvést několik nových funkcí letounu,“ vysvětloval Charl Coetzee.
„První let jihoafrického Gripenu je významným milníkem, kterého navíc bylo dosaženo s předstihem oproti původnímu plánu. To je důkazem špičkových kvalit letounu i úsilí, které vyvinul švédsko-jihoafrický tým, aby byl program splněn podle plánu. První letouny mají být jihoafrickému letectvu dodány v březnu 2008,“ poznamenal ředitel jihoafrického programu Jerker Ahlqvist.
Letoun bude nyní podroben důkladné inspekci a zároveň proběhnou další testy počítačových systémů. Poté budou koncem měsíce následovat další testy. V srpnu 2006 bude letoun dopraven do Jihoafrické republiky, kde poslouží k vývoji integračního programu a sladění letových a zbraňových systémů. www.gripen.com
